Kiedy młody chłopak, nie mogąc poradzić sobie z tragiczną śmiercią starszego brata, próbuje popełnić samobójstwo, ojciec namawia go na leczenie u psychiatry.
Kończący trzeci rok życia Oskar postanawia więcej nie rosnąć. Ulubioną zabawką chłopca staje się blaszany bębenek, który pomaga mu wyrazić protest przeciwko zmianom zachodzącym na świecie.